El volante Peugeot

Desde el simple manubrio al equipamiento multifunción actual.

A primera vista, el volante es el órgano mecánico que menos ha evolucionado desde los orígenes del automóvil, tanto en su forma como en su función. Sin embargo, nunca ha dejado de evolucionar, ni de intentar escapar a su forma circular. ¿Qué pasará con su evolución? ¿Seguirán existiendo con la llegada de la conducción au tónoma?
Muy sencillo en sus inicios y centrado en el control de la dirección, poco a poco, se ha ido haciendo más complejo. Va tomando volumen e incorporando múltiples funciones secundarias: bocina, mandos de la radio, de regulación o limitación de velocidad, cambio de velocidades, airbag, etc. El material del volante también evoluciona. Su armazón, inicialmente de madera, pasa a ser de acero, después de aluminio y, finalmente de magnesio.
En el año 2013, el PEUGEOT 208 introduce una innovación de primer orden en los puestos de conducción con el lanzamiento del PEUGEOT i- Cockpit®. Como elemento central del conjunto formado además por la pantalla táctil y el head-up display, el volante se hace compacto. Presenta un nuevo diseño que incorpora dos zonas planas, que aseguran una mejor sujeción. Libera, aún más, el campo visual y el espacio para las piernas del conductor. Extendido al resto de la gama, el PEUGEOT i-Cockpit® no deja de evolucionar. Actualmente más de 6 millones de usuarios han adoptado esta revolución, única en el mundo del automóvil.

Un poco de historia
El primer volante aparece en julio de 1894, a bordo del Panhard 4 CV de Alfred Vacheron que participó en la carrera París-Rouen, organizada por Pierre Giffard, periodista del rotativo Le Petit Journal, un diario parisino publicado entre 1863 y 1944. Más que una prueba deportiva se trataba de un gran impulso publicitario para un invento muy reciente: el automóvil. Entre París y Rouen, un trayecto de un centenar de kilómetros, los vehículos propulsados por un motor de explosión debían mostrar su resistencia. Equipados con un manubrio, los vehículos PEUGEOT, de 2 velocidades y con 4 cilindros, parecían carruajes motorizados. En otros automóviles, los pasajeros se sentaban frente a frente, como en una carroza. Globalmente, a los constructores les costaba alejar se del diseño de los coches de caballos.
Más de 100 vehículos con distintos tipos de motorización (vapor, petróleo, nafta, eléctrico, aire comprimido, pedales...) aceptaron el reto. Pese a la innovación tecnológica que suponía la incorporación del volante, Alfred Vacheron y su Panhard 4 CV llegaron cuartos, mientras que Panhard y Levassor y los hijos de los hermanos Peugeot, que conducían automóviles dirigidos por medio de un manubrio, empataron en el primer puesto.
El volante terminó sustituyendo progresivamente la barra que sirve de mando de dirección a los vehículos de la época. Tecnológicamente, el automóvil se libera de su parentesco con los coches de caballos. Así, en 1901, el PEUGEOT Type 36 se distinguió de sus antecesores, fabricados sobre la base de simones con motor. Incorpora dos grandes innovaciones: un capó para el motor delante y un volante en vez del manillar.
El volante, expresión de innovación para PEUGEOT El “volante direccional” es la pieza mecánica que dirige las ruedas de un vehículo. Forma parte del sistema de dirección, manejado por el conductor.
Los pioneros del automóvil se dieron cuenta de que es más sencillo dirigir un automóvil utilizando un volante circular que recurriendo a una barra o un manubrio.
Su forma permite un manejo más seguro en los giros y reducir el esfuerzo necesario para hacer cambiar de dirección las ruedas del vehículo. Además, el volante puede asociarse a una dirección asistida a bajos regímenes, para facilitar su rotación en las maniobras.
El volante es fruto de la arquitectura del habitáculo. Su diseño está definido por las exigencias de velocidad del cuadro de instrumentos, la legibilidad de los símbolos situados en los mandos bajo el volante, la difusión adecuada del aire impulsado por los aireadores e imperativos ergonómicos. Sin embargo, se acaba convirtiendo en un elemento para innovar.
A principios de los años 90, la generalización de equipamientos como el airbag y la dirección asistida modifican el paradigma hasta entonces reservado al volante. De direccional pasa a ser multifuncional, al incorporar elementos de seguridad pasiva que ya no están directamente ligados a su papel inicial: dirigir las ruedas.

Estas innovaciones también se manifiestan en la evolución de los materiales que se emplean en su fabricación. Las técnicas aplicadas al grip, los granulados del cuero y los revestimientos constituyen indicadores de la subida de gama de PEUGEOT. El volante de espuma de poliuretano se reserva a los niveles de entrada a la gama mientras que el cuero plena flor se convierte en una característica de los acabados superiores. Dentro de su diversidad, el volante ofrece más elementos para expresar la subida de gama: por su forma, que incluye soportes para los pulgares o zonas planas, por la perforación del cuero, que proporciona una mayor sensibilidad al tacto, por la presencia de logotipos (GTi, GT Line) o de pespuntes de colores, que adentran al volante en un universo deportivo, por la presencia de levas surgidas en los deportes del motor, que permiten cambiar de velocidad. A menudo, la competición es precursora en materia de innovaciones tecnológicas o de sofisticación. Al igual que el PEUGEOT 908, que tenía todos sus mandos en el volante, el volante de los vehículos de serie de la marca se rige por los mismos principios. Dependiendo de los niveles de acabado, los mandos de la radio, del regulador de velocidad o, incluso, del teléfono, se sitúan en los brazos del volante.
La marca llevó la innovación aún más lejos al lanzar, en 2013, en la primera generación del PEUGEOT 208, un habitáculo revolucionario organizado alrededor de un volante compacto, una pantalla táctil y un cuadro de instrumentos elevado: el PEUGEOT i-Cockpit®. Como elemento central, el volante compacto hace más fácil la maniobrabilidad y multiplica las sensaciones de conducción. Al exigir una menor apertura de los brazos, se reduce la amplitud de los movimientos al maniobrar, lo que refuerza la rapidez y la agilidad del conductor, ofreciéndole además una posición más relajada.
Extendido a toda la gama (actualmente está presente en los PEUGEOT 208, 2008, 308 S, 3008 y 5008), el PEUGEOT i-Cockpit sigue evolucionando.
Por ejemplo, en 2017, con el lanzamiento del SUV PEUGEOT 3008, el volante se hace aún más compacto.
Su nuevo diseño incorpora dos zonas planas, que aseguran una mejor sujeción. Libera, aún más, el campo visual y el espacio para las piernas del conductor. El PEUGEOT i-Cockpit® y su emblemático volante compacto se han convertido en pilares de la identidad de marca.
Estas evoluciones cumplen con un objetivo sencillo de aportar una respuesta técnica que permita diseñar interiores con una visión estilística de futuro y aportar una seguridad pasiva al mejor nivel con tecnologías avanzadas y compatibles en cualquier mercado del mundo.

¿Hacia la desaparición del volante en los vehículos autónomos?
En 2014, el “Google-Car ” lanzó la tendencia de un automóvil 100% autónomo, con la particularidad de carecer de volante, acelerador y freno. Un simple botón, integrado en el cuadro de instrumentos, fuerza la parada del vehículo.
Desde julio de 2015, Groupe PSA despliega su programa AVA “Autonomous Vehicle for All” (vehículo autónomo para todos) y se convierte en el primer fabricante en probar automóviles autónomos en rutas abiertas al tránsito en Francia. Este programa, sencillo e intuitivo, agrupa una amplia gama de funciones que, progresivamente, llevarán a una delegación parcial, y después total, de la conducción a los sistemas del vehículo, si el conductor así lo desea.
Se han planteado varios modos de conducción, con grados de automatización del vehículo autónomo que la OICA (Organización Internacional de Fabricantes de Automóviles) clasifica en cinco niveles, que se distinguen por:

• Nivel 1 “Hands on” (con manos): el conductor debe mantener las manos en el volante.
• Nivel 2 “Hands off” (sin manos): el conductor puede hacer otras cosas además de conducir, pero debe supervisar permanentemente la conducción para poder retomar el control en cualquier momento.
• Nivel 3 “Eyes off” (sin control visual): el conductor ya no está obligado a supervisar permanentemente la conducción, pero debe estar preparado para retomar el control.
• Nivel 4 “Mind Off” (sin intervención humana): el conductor ya no tiene que tomar el control del vehículo.
• Nivel 5 “Driverless”: conducción 100% autónoma, sin conductor.
Actualmente, funciones de ayuda a la conducción de nivel 1 y 2, surgidos del programa AVA, ya están disponibles en algunos modelos de la gama PEUGEOT. Por poner algunos ejemplos.